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愛媛県大洲市の沖合、伊予灘に浮かぶ周囲わずか4.2kmの小さな島。青島（あおしま）は、猫の数が人間の数を圧倒的に上回る島として、世界中のメディアに取り上げられてきました。

宮城県石巻市の沖合に浮かぶ田代島。人口わずか50人足らずの小さな離島に、その3倍近い猫が暮らしています。島の中央には「猫神社」が鎮座し、猫は大漁の守護神として祀られている。日本で唯一、猫が「神」になった島です。

猫島に行ってきました、という投稿をSNSで見かけます。フェリーを降りた瞬間に猫に囲まれ、カメラを向け、写真を撮り、日帰りで帰ってくる。楽しかった、かわいかった。それはそれで嘘ではないのでしょう。

日本には「猫島」と呼ばれる島がいくつもあります。人口数十人の離島に、その何倍もの猫が暮らしている。フェリーを降りた瞬間から猫に囲まれる。そんな場所が、この国には実在します。

東京には、30を超える保護猫カフェが点在しています。池袋、大塚、吉祥寺、浅草、世田谷──どの街にも、保護された猫と人が出会うために設計された空間があります。

保護猫カフェは、ただ猫と触れ合う場所ではありません。行政施設や多頭飼育崩壊の現場から引き取られた猫たちが、新しい家族と出会うための"通過点"として設計された空間です。

京都の路地を歩いていると、ふと足元を横切る影がある。振り返ると、塀の上から猫がこちらを見下ろしている。石畳と板塀、瓦屋根のあいだに溶け込む猫の姿は、この街の風景そのものです。

観光ガイドに載っている猫カフェだけが、大阪のすべてではありません。

猫カフェを「猫の数」や「料金の安さ」で選んでいませんか。もちろんそれも大切ですが、本当に心が満たされる猫カフェ体験は、五感のすべてが心地よく設計された空間の中でこそ生まれます。照明の色温度、足元から伝わる床の感触、空気に溶けたほのかな木の香り。猫カフェとは、猫に会いに行く場所である以上に、自分の感覚をリセットしに行く場所です。この記事では、「空間」「音」「光」「匂い」「触感」という五感の評価軸で、

猫カフェに行く理由を、「猫に会いたいから」だけで片づけていいのだろうか。