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猫の写真を「うまく撮る」テクニックなら、ネットにいくらでもあります。シャッタースピード、ISO感度、連写モード。しかし、世界で最も多くの人の心を動かしてきた猫写真家・岩合光昭さんが語るのは、そういう話ではありません。

動物写真家・岩合光昭（いわごう みつあき）。NHK「世界ネコ歩き」でおなじみのこの人は、日本人として初めてナショナル ジオグラフィック誌の表紙を2度飾った、世界的な野生動物写真家です。セレンゲティのライオンからイスタンブールの野良猫まで、半世紀以上にわたって動物と向き合い続けてきた写真家の眼差しには、「猫を撮る」という行為を文化に変えてしまう力が宿っています。

猫の写真は、スマホの画面で見るものになりました。InstagramやX（旧Twitter）のタイムラインに流れてくる猫の画像を、1日に何十枚も見ている人は珍しくありません。しかし、写真集で猫を見る体験はまったく別物です。紙の質感、印刷の色調、ページをめくる手触り、1冊を通じて流れる物語。画面では伝わらないものが、そこにはあります。

猫写真展に行くと、壁に並んだ作品を見ているうちにあることに気づきます。自分が見ているのは「猫」ではなく「街」なのだ、と。路地裏の石畳、漁港の朝の光、商店街の古い看板。猫はその風景の中に、ちょうどいい具合にいる。猫を撮った写真は、その土地の空気をそのまま閉じ込めた風景写真でもあるのです。

2015年2月、覆面アーティスト・バンクシー（Banksy）がガザ地区を訪れ、戦争で破壊された建物の壁に作品を残しました。そのうちの1点が、瓦礫の壁に描かれた子猫の絵です。ふわふわの毛並み、丸い目、リボンで遊ぶ無邪気なポーズ。インターネットで最も「いいね」がつく被写体である子猫が、爆撃で崩れ落ちた壁の上にいる。その違和感こそが、バンクシーの仕掛けたメッセージでした。

いま私たちがSNSで猫の写真に「いいね」を押す感覚は、江戸時代の人々が浮世絵の猫に歓声を上げた感覚と、実はそう遠くないのかもしれません。

2026年も、日本各地で猫をテーマにした展覧会やアートイベントが続々と開催されます。浮世絵の中の猫から現代アート、写真展、クリエイターズマーケットまで。猫好きの心を揺さぶる展示が、春夏秋冬を通じて途切れることなく企画されています。

累計動員数200万人超。2015年に東京・浅草橋のTODAYS GALLERY STUDIOで産声を上げた「ねこ休み展」は、日本最大級の猫写真展であり、猫クリエイターの登竜門であり、猫カルチャーの定点観測地でもあります。年に数回、全国を巡回するこの展覧会には、そのとき猫写真シーンで何が起きているかがすべて詰まっています。

古代エジプトで神として崇められた猫は、約4,000年の時を経て、NFTとして約6,000万円で取引される存在になりました。時代が変わり、技法が変わり、メディアが変わっても、猫はつねにアートの中心に居座り続けています。本記事では、古代エジプトから現代のデジタルアートまで、美術史における猫の描かれ方の変遷をたどります。

もし江戸時代にInstagramがあったら、最もフォロワーが多かった浮世絵師は間違いなくこの男です。