猫を好きになるのに理由はいりません。でも、理由を知ると、もっと好きになります。猫の身体には進化の知恵が詰まっていて、行動の一つひとつには意味があり、歴史をたどれば人間の文明と切り離せない存在であることがわかります。本記事では、身体・行動・歴史・文化・科学の5つのジャンルに分けて、猫にまつわる雑学を50個お届けします。今日から猫を見る目が、少しだけ変わるはずです。
【身体編】猫の身体は、驚きの設計図でできている
1. 骨の数は人間より多い
猫の骨の数は約244本。人間の206本を大きく上回ります。しっぽの長さによって個体差がありますが、この骨の多さが猫の驚異的な柔軟性を支えています。
2. 鎖骨がほぼ存在しない
猫の鎖骨は極端に退化しており、肩の関節とつながっていません。このおかげで、頭が通る隙間であれば全身を通すことができます。液体のように狭い場所に入り込む猫の秘密は、この骨格にあります。
3. 時速48kmで走れる
猫の最高速度は約時速48km。人類最速のウサイン・ボルトでも時速約44kmですから、短距離なら猫のほうが速いのです。
4. 体長の6〜7倍をジャンプできる
猫は自分の体長の約6〜7倍の高さまでジャンプできます。人間に換算すると、助走なしでビルの3階に飛び乗るようなものです。後ろ足の強靭な筋肉がこの跳躍力を生み出しています。
5. 舌の表面にはトゲがある
猫の舌がザラザラしているのは、表面に「糸状乳頭」というトゲ状の突起があるからです。ジョージア工科大学の研究（2018年）では、この突起がU字型のくぼみを持ち、毛づくろい時に唾液を毛の奥まで運んで体温調節にも役立っていることが明らかになりました。
6. 耳の筋肉は32個
人間の耳の筋肉はわずか6個ですが、猫は片耳あたり32個の筋肉を持っています。これにより耳を180度回転させ、音源の方向を正確に特定できます。
7. 人間に聞こえない音が聞こえる
猫の可聴域は約48Hz〜85,000Hz。人間の上限が約20,000Hzですから、超音波の領域まで聞き取れます。ネズミが超音波で会話していることを、猫はしっかりキャッチしているのです。
8. 鼻紋は指紋と同じ
猫の鼻の表面にある模様（鼻紋）は、人間の指紋と同様に個体ごとに異なります。理論上は鼻紋で個体識別が可能で、実際にペットの身元確認技術として研究が進められています。
9. 瞳孔が135倍に広がる
人間の瞳孔は面積比で約15倍まで拡大しますが、猫の瞳孔は約135倍まで広がります。暗闇での視力が人間の6倍といわれる理由のひとつがここにあります。
10. 甘味を感じない
猫には甘味を感知する受容体（Tas1r2遺伝子）が機能していません。完全肉食動物として進化する過程で、甘味を感じる必要がなくなったためです。猫がケーキに興味を示さないのは、好みではなく遺伝子の問題です。
【行動編】猫の行動には、すべて理由がある
11. ゆっくりまばたきは「愛してる」のサイン
猫がゆっくりとまばたきをするのは、信頼と愛情の表現です。サセックス大学の研究（2020年）で、人間がゆっくりまばたきを返すと猫が近づいてくる確率が有意に上がることが実証されました。
12. 猫にも利き手がある
クイーンズ大学ベルファストの研究（2018年）によると、猫にも利き手があり、オスは左利き、メスは右利きが多い傾向にあります。おもちゃに手を伸ばすとき、どちらの前足を使うか観察してみてください。
13. 名前をちゃんと認識している
上智大学の斎藤慈子准教授らの研究（2019年、Scientific Reports掲載）で、猫は自分の名前を他の単語や同居猫の名前と区別できることが実験的に証明されました。聞こえていないふりをしているだけです。
14. 1日16〜20時間眠る
猫は1日の約70%を睡眠に費やします。20年生きた猫は、そのうち約14年を眠って過ごした計算になります。「猫（ねこ）」の語源が「寝子（ねこ）」だという説があるのも納得です。
15. お腹を見せるのは信頼の証
猫がゴロンと仰向けになるのは、最も無防備な腹部をさらしても安全だと感じている証拠です。ただし「触ってほしい」という意味とは限りません。信頼の表現と触れてほしいかどうかは別問題です。
16. 狭い箱に入りたがるのは本能
ユトレヒト大学の研究（2014年）では、箱を与えられた保護猫のほうがストレスレベルが早く低下することが示されました。狭い空間は猫にとって「安全な隠れ場所」であり、精神的な安定をもたらします。
17. 贈り物をしてくれる（虫や獲物）
猫が捕まえた獲物を持ってくるのは、狩りの成果を共有する行動だと考えられています。母猫が子猫に獲物を持ち帰る本能の延長で、飼い主を「狩りができない仲間」と認識している可能性があります。
18. 高い場所が好きなのは生存戦略
野生時代、高所は敵から身を守りつつ獲物を見つけるのに最適な場所でした。この本能は室内猫にも受け継がれており、キャットタワーの最上段を好む理由のひとつです。
19. しっぽの動きは感情のバロメーター
しっぽをピンと立てているのは「ごきげん」、ゆっくり左右に振るのは「考え中」、激しくバタバタさせるのは「イライラ」のサイン。犬とは異なり、猫のしっぽ振りは喜びではなく不快感を示すことが多いので注意が必要です。
20. 頭突きはマーキング
猫が頭をこすりつけてくる行動（バンティング）は、側頭部にある臭腺から分泌されるフェロモンを対象に付ける行為です。「この人は自分のもの」という所有の表明であり、同時に親愛の表現でもあります。
【歴史編】猫と人間、1万年の物語
21. 猫の家畜化は約1万年前
2007年にScience誌に発表された研究で、現在の飼い猫の祖先はすべて中東の肥沃な三日月地帯に生息していたリビアヤマネコ（Felis silvestris lybica）に遡ることが判明しました。農耕の開始とともにネズミが増え、それを捕食する猫が人間の集落に近づいたのが始まりです。
22. 古代エジプトで猫は神だった
古代エジプトでは猫の顔を持つ女神バステトが崇拝され、猫を殺すことは死刑に値する犯罪でした。猫のミイラも大量に作られており、大英博物館には数多くの猫ミイラが収蔵されています。
23. 猫のせいで国が滅んだ
紀元前525年、ペルシャ帝国がエジプトに攻め込んだ際、兵士たちは盾に猫を括りつけたと伝えられています。猫を傷つけることを恐れたエジプト軍は攻撃できず、ペルシウムの戦いに敗北。エジプト第26王朝は滅亡しました。
24. 中世ヨーロッパでは悪魔の使いとされた
中世ヨーロッパでは黒猫が魔女の使い魔とみなされ、大量に殺されました。皮肉なことに、猫が減ったことでネズミが激増し、ペスト（黒死病）の流行を加速させたという説があります。
25. 日本への渡来は奈良〜平安時代
日本に猫が渡来したのは、奈良時代から平安時代にかけてとされています。仏教の経典をネズミから守るために中国から連れてこられたのが始まりです。
26. 宇多天皇は日本初の猫ブロガー
平安時代の宇多天皇は、日記『寛平御記』に愛猫の黒猫について詳細に記録しています。毛並みの美しさや性格を事細かに書き残したその記述は、日本最古の「猫ブログ」ともいえます。
27. 浮世絵師・歌川国芳は猫の巨匠
江戸時代の浮世絵師・歌川国芳は大の猫好きで、常に数十匹の猫と暮らしながら猫を題材にした作品を多数残しました。猫を擬人化した風刺画は、当時の庶民文化に深く浸透しました。
28. 船に猫を乗せるのは世界共通だった
古代から近代まで、船にはネズミ駆除のために猫が乗船していました。大航海時代の船猫たちが、世界各地に猫を広める役割を果たしたとされています。
29. 世界初の猫カフェは台湾生まれ
世界初の猫カフェは1998年に台北でオープンした「猫花園」です。日本初の猫カフェは2004年に大阪で開業した「猫の時間」。現在、日本は世界最多の猫カフェ数を誇ります。
30. 猫は宇宙にも行っている
1963年、フランスが打ち上げたロケットに搭乗した猫「フェリセット」は、宇宙に行った最初で唯一の猫です。高度約160kmに到達し、無事に地球に帰還しました。
【文化編】猫は人間の文化そのものである
31. 招き猫の発祥には複数の説がある
招き猫の起源は、東京・世田谷の豪徳寺説、新宿・自性院説、愛知・常滑市の産地説など諸説あります。右手を挙げているのは「金運」、左手は「客を招く」とされますが、地域によって解釈は異なります。
32. 夏目漱石の猫は名前がない
日本文学史上最も有名な猫は、夏目漱石『吾輩は猫である』（1905年）の主人公です。最後までこの猫に名前は与えられません。漱石自身も猫を飼っており、実際の飼い猫がモデルとされています。
33. 「猫」がつく言葉は日本語に100以上
猫舌、猫背、猫なで声、猫の手も借りたい、猫をかぶる、猫に小判──日本語には猫にまつわる慣用句やことわざが100以上あるとされています。それだけ猫が日本人の暮らしに溶け込んでいる証拠です。
34. インターネットは猫でできている
2015年のGoogleの調査では、YouTube上の猫動画の総再生回数は260億回を超えていました。「インターネットは猫のためにある」というジョークは、半分本気です。
35. 世界で最も有名な猫はグランピー・キャット
2012年にインターネットで有名になった「グランピー・キャット（ターダー・ソース）」は、不機嫌そうな顔が世界中で愛されました。生涯で推定1億ドル（約150億円）以上の経済効果を生んだとされています。
36. 猫がいる駅長は世界的に珍しかった
和歌山電鐵貴志駅の三毛猫「たま駅長」（2007年就任）は、年間約11億円の経済効果を生み出したとされています。猫が地域経済を救った、日本発の奇跡の事例です。
37. ネコノミクスの経済効果は2兆円超
関西大学の宮本勝浩名誉教授の試算（2016年）によると、猫関連産業の経済効果は約2兆3,162億円。これは「ネコノミクス」と呼ばれ、猫ブームが単なる流行ではなく巨大な経済現象であることを示しています。
38. ヘミングウェイの家には今も多指猫がいる
アメリカの文豪ヘミングウェイは多指症（指が6本以上ある）の猫を愛したことで知られています。フロリダ州キーウエストの旧邸宅には、今もヘミングウェイの猫の子孫が約60匹暮らしています。
39. ハローキティは猫ではない
サンリオの公式見解では、ハローキティは「猫をモチーフにした女の子のキャラクター」であり、猫そのものではありません。ペットとして猫の「チャーミー」を飼っている設定です。
40. 世界の猫の飼育頭数は6億匹超
国際動物福祉基金（IFAW）などの推計によると、世界の飼い猫の数は6億匹を超えるとされています。野良猫を含めると、地球上の猫の総数は数億匹をさらに上回ります。
【科学編】猫の研究は、まだ始まったばかり
41. ゴロゴロ音には治癒効果がある
猫のゴロゴロ音の振動数は25〜150Hz。この周波数帯は骨密度の向上や骨折の治癒促進に効果があるとされており、NASAの研究でも振動療法として注目されています。猫と暮らす人の骨折リスクが低いという報告もあります。詳しくは「猫のゴロゴロ音の科学。20〜50Hzの低周波が人間を癒す理由」もご覧ください。
42. 猫の脳は人間の脳に似ている
猫の大脳皮質には約2億5,000万個のニューロンがあり、脳の構造は人間と約90%類似しています。特に感情を司る部分の構造が近く、猫が豊かな感情を持つ根拠のひとつとされています。
43. 猫のDNAはトラと95.6%同じ
2013年のゲノム解析研究により、飼い猫のDNAはトラと95.6%一致していることが判明しました。獲物を忍び足で近づいて襲うハンティングスタイルも、大型ネコ科動物と共通しています。
44. 猫アレルギーの原因はFel d 1
猫アレルギーの主原因は、猫の皮脂腺や唾液に含まれるタンパク質「Fel d 1」です。毛そのものがアレルゲンなのではなく、毛づくろいで毛に付着したFel d 1が空気中に拡散することで症状が出ます。
45. ヤコブソン器官でフェロモンを感じる
猫の上顎には「ヤコブソン器官（鋤鼻器官）」という特殊な感覚器官があります。猫が口を半開きにして変な顔をする「フレーメン反応」は、この器官でフェロモンなどの化学物質を分析しているときの表情です。
46. 猫は歩き方がラクダと同じ
猫は右前足と右後ろ足を同時に出し、次に左前足と左後ろ足を同時に出す「側対歩」で歩きます。この歩き方をする動物は、ラクダとキリン以外ではほとんどいません。
47. 猫は人間に対してだけ鳴く
成猫が「ニャー」と鳴くのは、基本的に人間に対してだけです。猫同士のコミュニケーションでは、ボディランゲージや匂いが主な手段。「ニャー」は人間と暮らす中で発達した、猫から人間への専用言語です。猫の鳴き声の意味については「猫の鳴き声辞典。ニャー、ゴロゴロ、シャー…16種の意味」で詳しく解説しています。
48. 猫の記憶力は犬より長い
猫の短期記憶は約16時間持続するという研究結果があります（犬は約5分）。長期記憶に関しても、場所や出来事を10年以上覚えているケースが報告されています。
49. 猫は夢を見る
猫にもREM睡眠（レム睡眠）があり、この間に脳が活発に活動しています。寝ている猫がヒゲをピクピク動かしたり、足をバタバタさせたりするのは、夢を見ている可能性が高いと考えられています。
50. 猫の研究は犬に比べて圧倒的に少ない
動物行動学において、猫の研究論文数は犬の約3分の1にとどまります。猫が実験に協力的でないことが主な理由です。つまり、猫にはまだ科学が解明していない謎が山ほどある──それもまた、猫の魅力のひとつです。猫の不思議な行動については「猫の謎行動15選。トイレハイからゼロ重力猫まで科学で解説」もあわせてお読みください。
引用・出典
- Driscoll, C. A. et al.「The Near Eastern Origin of Cat Domestication」Science, 2007
- Humphrey, T. et al.「The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication」Scientific Reports, 2020
- Saito, A. et al.「Cats discriminate their names from other words」Scientific Reports, 2019
- Noel, A. C. & Hu, D. L.「Cats use hollow papillae to wick saliva into fur」PNAS, 2018
- McDowell, L. J. et al.「Laterality in cats」Animal Cognition, 2018
- Vinke, C. M. et al.「Will a hiding box provide stress reduction for shelter cats?」Applied Animal Behaviour Science, 2014
- 一般社団法人ペットフード協会「全国犬猫飼育実態調査」
- 宮本勝浩「ネコノミクスの経済効果」関西大学, 2016
FAQ
Q. 猫は本当に人間の言葉を理解していますか？
完全な理解ではありませんが、自分の名前や日常的な単語を区別できることは科学的に証明されています。上智大学の研究（2019年）では、猫が自分の名前と他の単語を聞き分けられることが実験で示されました。また、飼い主の声のトーンや話し方のパターンから、感情や意図を読み取る能力も持っています。
Q. 猫のゴロゴロ音は本当に健康に良いのですか？
猫のゴロゴロ音の振動数（25〜150Hz）は、骨密度の維持や骨折の治癒促進に効果がある周波数帯と一致しています。猫の飼い主は心臓発作のリスクが40%低いという研究報告（ミネソタ大学, 2008年）もあり、猫との暮らしが健康にプラスの影響を与える可能性は科学的にも支持されています。
Q. 猫はなぜ箱や狭い場所に入りたがるのですか？
猫にとって狭い空間は「安全な隠れ場所」であり、野生時代に外敵から身を守るために使っていた本能の名残です。ユトレヒト大学の研究（2014年）では、隠れ場所を与えられた保護猫はストレスレベルが有意に低下することが確認されています。体をすっぽり包む空間が、猫に心理的な安心感を与えているのです。
まとめ
猫の身体には244本の骨と32個の耳筋肉が詰まっていて、行動の一つひとつには進化が刻まれています。1万年前に人間のそばに来てから、神として崇められ、悪魔として恐れられ、インターネットの王として君臨するまで──猫はずっと、猫のままでした。
50個の雑学を知ったところで、猫のすべてを理解したことにはなりません。猫の研究は犬の3分の1しか進んでいない。つまり、私たちがまだ知らない猫の秘密は、まだまだあるということです。知れば知るほど好きになる。それが猫という生きものの、最大の雑学なのかもしれません。
関連記事：猫の謎行動15選。トイレハイからゼロ重力猫まで科学で解説 ／ 猫のゴロゴロ音の科学。20〜50Hzの低周波が人間を癒す理由 ／ 猫の鳴き声辞典。ニャー、ゴロゴロ、シャー…16種の意味
URAYAMA NO NEKOは、猫カルチャーを発信するブランドです。オリジナルグッズはこちら → SHOP
執筆：URAYAMA NO NEKO / Tetsu Onodera
コメント