猫が喉を鳴らすあの音、ゴロゴロという振動には、体を癒す力があるのではないかという仮説があります。主な周波数は25Hz前後。この帯域の振動が骨の修復に役立つのではないかという指摘から、猫のゴロゴロ音は「治癒の周波数」とも呼ばれてきました。ただし、人や猫の体への治療効果は、まだ確かめられていません。膝の上で眠る猫の喉元から伝わるあの振動が、私たちの身体に何をもたらしているのか。サイエンスの視点から、ゴロゴロ音の正体に迫ります。
ゴロゴロ音の正体──猫はどうやってあの音を出しているのか
長年、猫のゴロゴロ音は「喉頭筋の急速な収縮と弛緩」によって生まれると考えられてきました。喉頭の筋肉が1秒間に約25〜30回の速度で収縮と弛緩を繰り返し、声帯を振動させる。これが従来の「能動的筋収縮（AMC）仮説」です。
しかし、2023年に学術誌『Current Biology』に発表された研究が、この定説を覆しました。ウィーン大学の研究チームが8匹の猫の喉頭を調べたところ、猫の声帯には特殊な「パッド」と呼ばれる結合組織が埋め込まれていることが判明。この結合組織の塊が、声帯を低い周波数で自律的に振動させる役割を果たしていたのです。
驚くべきことに、すべての検体で25〜30Hzの自己持続的な振動が確認されました。つまり、ゴロゴロ音を維持するために神経の持続的な入力は必要ない。声帯に空気が通るだけで、低周波の振動が自然に生まれるのです。研究者たちはこれを「筋弾性・空気力学的（MEAD）原理」と呼んでいます。ギターの弦の張力が音の高さを決めるように、猫の声帯の弾性が低周波の振動を自動的に生成するというメカニズムです。
現在の科学的見解では、AMC仮説とMEAD原理の両方が協調的に機能しているとされています。能動的な筋収縮が振動を安定させ、声帯の特殊構造が低周波の持続的な振動を可能にする。猫の身体は、この精巧なハイブリッドシステムによってゴロゴロ音を生み出しているのです。
25Hzと50Hz──「治癒の周波数」と呼ばれる理由
猫のゴロゴロ音の基本周波数は25Hz。そして強い振動が確認されるもうひとつのピークが50Hzです。この20〜50Hzという帯域が、なぜ「治癒の周波数」と呼ばれるようになったのか。きっかけになった研究と、その限界を見ていきます。
骨密度の向上と骨折治癒の促進
ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校のクリントン・ルービン博士らは、ごく弱い低周波の機械的振動が骨の形成を促す可能性を研究してきました。この周波数帯の振動は、骨を形成する細胞「骨芽細胞（オステオブラスト）」の活動を刺激します。
猫はけがの治りが早いとよく語られ、ゴロゴロ音の振動が骨の修復に役立っているのではないかという仮説もあります。ただし、これを確かめたデータは見当たりません。
米国音響学会誌に載った論文の指摘
2001年に発表された論文「The felid purr: A healing mechanism?」（米国音響学会誌）は、猫科動物のゴロゴロ音の周波数が、医療で使用される振動・電気治療の周波数帯域と一致することを報告しました。骨の成長・修復、痛みの軽減、浮腫の軽減、筋肉の成長・回復、関節の柔軟性向上──これらの治療に用いられる周波数が、ゴロゴロ音の範囲と重なると指摘しました。ただし、周波数が重なることと、ゴロゴロ音に治療効果があることは別の話です。
超音波骨折治療への応用
骨折の治療には「低出力パルス超音波治療（LIPUS）」という方法が実用化されています。ただし、LIPUSが使うのは人の耳には聞こえない高い周波数の超音波で、猫のゴロゴロ音（25Hz前後）とは別のものです。猫のゴロゴロ音から生まれた治療法ではありません。
ゴロゴロ音と人の心身について、言われていること
ゴロゴロ音には、人の心身にもよい影響があると言われることがあります。それぞれ、どこまで確かめられているかを整理します。
1. ストレスホルモンの抑制
猫をなでたり一緒に過ごしたりすると気持ちが落ち着くと感じる人は多いでしょう。猫を飼ったことがある人は心臓発作で亡くなるリスクが低い傾向があったというミネソタ大学の研究報告もあります。ただし、それがゴロゴロ音の振動によるものかどうかはわかっていません。
2. セロトニンの分泌促進
ゴロゴロ音を聞くと心が安らぐという声は多く、「ハッピーホルモン」とも呼ばれるセロトニンとの関係を指摘する人もいますが、科学的には確かめられていません。セロトニンは気分の安定、睡眠の質、食欲のコントロールに関わる重要な神経伝達物質です。
3. 血圧の安定化
ゴロゴロ音を聞くと落ち着くと感じる人は多いものの、血圧を下げる効果を直接確かめた研究は見当たりません。
4. 筋肉の弛緩と痛みの緩和
低周波の振動を使うリハビリ機器はありますが、猫のゴロゴロ音で筋肉や関節の痛みがやわらぐことは確かめられていません。
5. 睡眠の質の改善
猫と一緒に眠ると心地よいと感じる人は多いでしょう。温もりや安心感の影響が考えられますが、ゴロゴロ音が睡眠の質を上げることを確かめた研究は見当たりません。
フランスの「ゴロゴロセラピー」
フランスでは、猫のゴロゴロ音を聞いてリラックスする考え方が知られています。「ロンロンセラピー（ronronthérapie）」と呼ばれ、猫のゴロゴロ音を聞いてリラックスする方法として紹介されています。
実際の猫を用いるケースだけでなく、ゴロゴロ音の周波数を再現した音源を使用するケースもあります。ただし、医療としての効果が確かめられたものではありません。
猫はなぜゴロゴロ鳴くのか──4つの仮説
ゴロゴロ音が「いつ」鳴るのかを観察すると、猫がこの振動を使い分けていることがわかります。
- 満足・安心のシグナル：飼い主に撫でられているとき、リラックスしているとき。最も一般的なゴロゴロ音です。
- 自己治癒：ケガや病気のとき、猫は安静にしながらゴロゴロ鳴くことがあります。その理由として、低周波の振動が体の回復に関係しているという仮説がありますが、確かめられてはいません。
- 要求のシグナル：空腹時や何かを要求するときに出すゴロゴロ音は、通常よりもやや高い周波数を含み、人間の赤ちゃんの泣き声に近い成分が混ざっていることがサセックス大学の研究で明らかになっています。
- 母子間のコミュニケーション：子猫は生後2日目からゴロゴロ鳴き始めます。まだ目が見えず耳も十分に発達していない段階で、振動を通じて母猫との絆を確認しているのです。
つまり、ゴロゴロ音は単なる「ご機嫌のサイン」ではありません。猫が生存のために獲得した、多機能な生体ツールなのです。
関連記事：猫の謎行動15選。トイレハイからゼロ重力猫まで科学で解説
引用・出典
- Herbst, C. T. et al.「Domestic cat larynges can produce purring frequencies without neural input」Current Biology, 2023
- von Muggenthaler, E.「The felid purr: A healing mechanism?」The Journal of the Acoustical Society of America, 2001
- Clinton Rubin et al. ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校 骨密度と低周波振動に関する研究
- McComb, K. et al.「The cry embedded within the purr」Current Biology, 2009（サセックス大学・要求ゴロゴロ音の研究）
- Science誌「How do cats purr? New finding challenges long-held assumptions」2023
FAQ
Q. 猫のゴロゴロ音は何ヘルツですか？
家猫のゴロゴロ音の基本周波数は25Hzで、強い振動が確認されるもうひとつのピークが50Hzです。全体の範囲としては25〜150Hzにわたります。20〜50Hzは医療用の振動治療で使われる周波数と重なると指摘されていますが、ゴロゴロ音そのものに治療効果があるかはわかっていません。
Q. 猫のゴロゴロ音で本当に骨が強くなるのですか？
ニューヨーク州立大学のクリントン・ルービン博士らは、ごく弱い低周波の機械的振動が骨の形成を促す可能性を研究しています。ただし、猫のゴロゴロ音を直接聴くことで人間の骨密度が向上するかについては、さらなる研究が必要とされています。
Q. 猫のゴロゴロ音は猫好きでなくても癒し効果がありますか？
ゴロゴロ音を聞いてリラックスできたと感じる人はいますが、猫好きかどうかに関係なく効果があることを確かめた研究は見当たりません。フランスの「ゴロゴロセラピー」も、医療としての効果が確かめられたものではありません。
まとめ
猫のゴロゴロ音は、25〜50Hzの低周波振動です。この周波数帯域の振動が骨の修復などに役立つのではないかという仮説がありますが、人や猫への治療効果はまだ確かめられていません。
2023年の最新研究では、猫の声帯に特殊な結合組織が存在し、神経の持続的な入力なしに低周波振動を自動生成できることが明らかになりました。あの低い音は、喉のつくりそのものから生まれていたのです。
膝の上で眠る猫の喉元に手を当てたとき、指先に伝わるあの細かい振動。その意味はまだすべて解明されていませんが、猫が安心しているときに出すことの多い音であることは確かです。
関連記事：猫セラピーの科学。猫と暮らすと心臓病リスクが下がる理由 ／ 猫はなぜ16時間眠るのか。猫の睡眠の科学
URAYAMA NO NEKOは、猫カルチャーを発信するブランドです。オリジナルグッズはこちら → SHOP
執筆：URAYAMA NO NEKO / Tetsu Onodera
コメント